Less Ice, More Talk: The Benefits and Burdens for Arctic Communities of Consultations Concerning Development Activities
The Arctic Ocean is rapidly losing summer sea ice, opening opportunities for economic development such as commercial shipping, mining, and oil and gas development. These activities entail the risk of cultural, social, and environmental impacts. In the United States and Canada, consultation processes have developed to give local residents a voice in assessing potential impacts and consequent decisions concerning development activities. In Greenland, consultation procedures are being developed as part of a larger environmental impact assessment system. The experience from Alaska and Canada shows that management decisions that incorporate a consultation process are preferable to decisions being made elsewhere with little or no local input. At the same time, current U.S. and Canadian consultation processes require a great deal of time and effort, and the influence of local input on final decisions is often unclear. We review examples from Alaska, the Northwest Territories, and Greenland, and find that two assessments are warranted. First, the burdens of consultation on local communities should be evaluated. Second, the degree to which local input influences final decisions should be examined, in part to determine whether the effort expended is worthwhile. In both cases, a key result of the assessment should be recommendations for improved practices to make clear how local input is used.
The most obvious sign of global warming in the Arctic, and indeed the entire world, is the rapid loss of summer sea ice in the Arctic Ocean. Already projected to continue its downward trend, sea ice in 2007 decreased even more rapidly than the most pessimistic models had predicted. As a result, large areas of sea are open water at least seasonally for the first time in human history, and the Northwest Passage across the top of North America and the Northern Sea Route across the top of Eurasia are now seen as viable shipping routes for non-ice-breaking vessels. Greater marine access has also drawn more attention to mineral and petroleum prospects onshore and offshore around the Arctic. In the minds of many, the Arctic is ready to boom.
| Copyright: | © Lexxion Verlagsgesellschaft mbH | |
| Source: | Issue 1/2012 (Juni 2012) | |
| Pages: | 14 | |
| Price inc. VAT: | € 41,65 | |
| Autor: | Henry Huntington  Jimmy Stotts Andrew Hartsig | |
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