Risks and Potentials Related to Shallow Urban Aquifers - A Mexican Example Urban Aquifer Management

Unconfined urban aquifers as source and sink are a key element within the total urban water cycle. Unlike deeper and mostly better quality aquifers, shallow urban aquifers are (i) much more vulnerable to contamination from urban landuse, (ii) may impact urban infrastructure more directly by cellar flooding and infiltration into sewers, (iii) are easily accessible and therefore abstraction is harder to control. For the latter, they are often used - but rarely managed. In the present study, the Mexican city of San Luis Potosi (1.1 Mio inhab.) is used to demonstrate an assessment framework for shallow groundwater resources in integrated urban water management (IUWM). Assessment parameters include aquifer geometry, flow regime, water quality, existing use and potential water demand. The evaluation shows that the shallow aquifer is fit for different type of use concepts. The results have been communicated to the local stakeholders and are expected to actively influence planning and regulation processes.

After long time of focusing on agriculture as the most important water user worldwide, the impact of cities and urbanization on the regional and global water resources has drawn more attention in recent years. So-called megacities have grown in size and number, whereby the complexity and impact radius of the negative effects of these unsustainable developments are also growing. In regions where major aquifers exist, urban water supply depends mainly on groundwater, as for a long time it has been the most reliable water source in quantity (low variability) and quality (better protected than surface water sources). Even where surface water supply is the dominant source of water supply, the insufficiency of public water provision may lead to a high number of private well drillers that exert substantial pressure on underlying aquifers.

Nevertheless, as cities grow and develop, the local groundwater resources become contaminated and/or are insufficient to satisfy demand, so that water has to be imported from more distant sources. The massive water footprints of large urban agglomerations characterize this unsustainable development, also including the area of disposal of cities’ liquid residues. Despite of overexploitation of deep GW resources, water import, high leakage rates and abandonment of wells lead to rising water levels in shallow aquifers, causing damage to urban infrastructure and increasing flood risks. High water levels also make urban drainage difficult and diminish the options for innovative stormwater management concepts within a city, a measure increasingly called for by approaches like “Water Sensitive Urban Design” and IUWM (Integrated Urban Water Management) to mitigate flooding and reduce water wastage of cities. Therefore, the importance of urban aquifer management, “whatever the resource’s use status” has been backed up with case studies from all continents.

However, increasing the use of urban groundwater requires a characterization of the aquifer/s potential in quantity and quality, of its role in the urban water cycle, the identification of potential users, appropriate health risk assessment, and may require adapted regulatory frameworks and a change in public perception. Such a characterization has been made for the urban agglomeration of San Luis Potosi, Central Mexico; a city that reflects many of the discussed water problems.

Copyright:	© Vulkan-Verlag GmbH
Source:	GWF International 2012 (September 2012)
Pages:	9
Price inc. VAT:	€ 9,00
Autor:	M. Sc. Stefanie Kralisch Franka Steiner Dr. Leif Wolf Oscar Escolero

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