Government Promotion of the Electric Car: Risk Management or Industrial Policy?
There are two prominent motivations for why governments seek to promote the electric car: risk management and industrial policy. This article provides operational definitions of these two motivations and uses them to characterize the public policies of six political jurisdictions: California, China, the European Union, France, Germany, and the United States. The article finds that while the European Union is focused primarily on risk management, China, Germany and the United States are primarily engaged in industrial policy. California and France are intermediate cases with a substantial blend of industrial policy and risk management. Future research into the ramifications of industrial policy for liberalized international trade is recommended.
Policymakers around the world are using the power of government to accelerate the development of the electric vehicle (EV). The boost from government extends beyond the traditional support for research and development of science and technology. Billions of dollars are being invested from public and private sources to develop a supply chain for electric vehicles, a network of recharging infrastructure, and a system to help consumers understand the energy requirements of EVs. All of this public and private support is occurring despite significant doubt as to the viability of electricity as a propulsion system for vehicles due to a host of issues including limited vehicle range, high vehicle cost, long recharging times, and the emergence of promising alternative propulsion systems (e.g., greener gasoline engines and natural gas vehicles).
Two prominent motivations may explain why to promote the electric car. The risk management explanation suggests electric vehicles present an opportunity to reduce the environmental and security risks of oil dependence. Pure risk management approaches (e.g., emissions taxes, cap-and-trade schemes, or performance standards that mandate lower carbon emissions) are best designed as technology-neutral. Electric vehicles may become more attractive to producers and consumers if the market reveals this technology as a cost-effective and efficient opportunity to reduce oil dependence.
An alternative explanation for government motivation is the advancement of industrial policy. While definitions of the term vary, it generally entails overcoming market barriers to the development of innovative manufacturing industries, and it may mean the selective promotion by government of one or more industrial sectors of the economy. Governmental efforts are aimed at boosting the fortunes of a particular technology, cluster of companies or organizations, or an entire industrial sector, with an objective to establish a significant position – or even dominance – in the global marketplace.
A third explanation of government motivation is that policy makers may be blending industrial policy and risk management. For example, the design of risk-management policies needs to be examined to determine whether they contain any explicit or implicit forms of industrial policy (e.g., special compliance credits for vehicle manufacturers that choose to control carbon emissions through electric propulsion). Alternatively, targeted investments in the EV supply chain, though motivated by job-creating goals, may also be seen as contributions to a greener transport system.
| Copyright: | © Lexxion Verlagsgesellschaft mbH | |
| Source: | Issue 02/2013 (Juni 2013) | |
| Pages: | 19 | |
| Price inc. VAT: | € 41,65 | |
| Autor: | Bradley W. Lane  Natalie Messer-Betts Devin Hartman Sanya Carley Rachel M. Krause | |
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